[FR] Vol de nuit - Antoine de Saint-Exupéry

Titre : Vol de nuit
Auteur : Antoine de Saint-Exupéry
Éditeur : Folio
Date de publication : 2000 (1931)
Pages : 188

 

* Les collines, sous l'avion, creusaient déjà leur sillage d'ombre dans l'or du soir. Les plaines devenaient lumineuses mais d'une inusable lumière : dans ce pays, elle n'en finissent pas de rendre leur or de même qu'après l'hiver, elles n'en finissent pas de rendre leur neige. *
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Ainsi les trois avions postaux de la Patagonie, du Chili et du Paraguay revenaient du sud, le l'ouest et du nord vers Buenos Aires. On y attendait leur chargement pour donner le départ, vers minuit, à l'avion d'Europe.
Trois pilotes, chacun à l'arrière d'un capot lourd comme un chaland, perdus dans la nuit, méditaient leurs vols, et, vers la ville immense, descendraient lentement de leur ciel d'orage ou de paix, comme d'étranges paysans descendant de leurs montagnes.
Rivière, responsable du réseau entier, se promenait de long en large sur le terrain d'atterrissage de Buenos Aires. Il demeurait silencieux car, jusqu'à l'arrivée des trois avions, cette journée, pour lui, restait redoutable. 


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* Si j'étais très juste, un vol de nuit serait à chaque fois une chance de mort. * 

Les déplacements en avion sont devenus tellement ordinaires qu’il est facile d’oublier les débuts de l’aviation. Pourtant, les instruments et les technologies utilisés aujourd’hui ne sont pas apparus d’un claquement de doigts. Ils sont le fruit d’une longue évolution, basée sur différentes théories, sur des connaissances scientifiques et techniques, mais aussi sur les expériences et les accidents, qui ont entraîné une amélioration des aéronefs.

Autrefois, les pilotes étaient de véritables aventuriers, guidés par leur passion et prêts à prendre des risques incroyables. Bien avant que l’aviation ne se soit démocratisée et serve avant tout aux loisirs, son potentiel avait été repéré par l’armée et par les services postaux.

C’est justement de l’industrie postale que parle Vol de nuit. À une époque où le pilotage automatique n’existe pas, il est très difficile de voler la nuit. C’est pourtant l’objectif à atteindre, car c’est ce qui fait la différence entre le transport du courrier par route ou rail, et par air. C’est le début de l’aviation commerciale en Amérique du Sud : le lecteur suit trois pilotes qui cherchent à rejoindre l’Argentine depuis le Chili, la Patagonie et le Paraguay.

Antoine de Saint-Exupéry était lui-même aviateur, et cela se ressent dès les premières pages. Son roman n’est pas une description détaillée d'événements historiques mais une collection d'anecdotes et d’impressions qui donnent une bonne idée au lecteur de ce à quoi pouvait ressembler la vie d’un pilote à cette époque. Même s’ils sont anonymes, on ne peut s’empêcher de s’attacher à eux et, surtout, de les admirer. Tous font preuve d’un dévouement sans faille et sont prêts à tout abandonner pour leur métier.

Le personnage de Rivière est très intéressant ; il semblera peut-être cruel au premier abord, mais c’est un personnage bien plus difficile à cerner qu’il n’y paraît. Les différentes couches de sa personnalité lui donnent une profondeur touchante et, grâce à lui, l’auteur aborde des questions intéressantes, notamment celle du devoir, du sacrifice et de la liberté de choix.

Le ton du roman est très sobre, sans fioritures, mais très imaginé, si bien que le lecteur n’aura aucun mal à s’imaginer à bord des avions postaux d’Amérique du Sud. C’est un très beau livre que je recommande à tous ceux qui s’intéressent de près ou de loin à l’aviation.

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* En bref... * 

Un très beau roman retraçant les débuts de l’aviation postale ; un hommage au courage et au dévouement des pilotes d’autrefois !

  

[EN] Through the Looking Glass (and What Alice Found There) - Lewis Carroll

Title: Through the Looking Glass (And What Alice Found There)
Author: Lewis Carroll
Publisher: Macmillan
Release date: 2015 (first published 1871)
Pages: 245

 

*Well then, the books are something like our books, only the words go the wrong way; I know that because I've held up one of our books to the glass, and then they hold up one in the other room.*
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Alice's second adventure takes her through the looking-glass to place even curiouser than Wonderland. She finds herself caught up in the great looking-glass chess game and sets off to become a queen. It isn't as easy as she expects: at every step she is hindered by nonsense characters who crop up and insist on reciting poems. Some of these poems, such as "The Walrus and the Carpenter" and "Jabberwocky", are as famous as the Alice stories themselves.
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 *'To answer the door?' he said. 'What's it been asking of?'*
 

After rather enjoying Alice’s Adventures in Wonderland, I decided to try reading Through the looking glass (and what Alice found there). I was delighted to discover a book containing all the aspects I had liked in the first one, and fewer parts I found less interesting.

Although the basic idea and the style are the same, I found that fewer similarities than I had expected between the two books. Alice is still the main character and I thought she had not changed at all in the first few pages. However, as soon as she is on the other side of the looking glass, she behaves in a less childish way. Instead of sometimes being annoying or self-important, as well as very argumentative, she is merely curious… which is what most children are. She has obviously grown up – literally or not – since her adventures in the rabbit hole.

Looking glass world is also very different from Wonderland. Although some traits of absurd remain, it is easier to have a general idea of what is going on, which I personally enjoyed. The animals and creatures, although present, are less important; conversely, the author pays much more attention to the landscape and the different places Alice visits. I was enchanted by all the details and the musicality of the writing style, which is once again a great strength of the novel.

Some readers might be disappointed not to find the Cheshire cat or the Mad hatter, who have become symbols of Alice’s adventures, but Looking Glass world is definitely worth discovering too. This book is maybe less typical of Lewis Carroll than the first one, but it still contains all the ingredients of the absurd genre, as well as characters and landscape that will make the reader travel far away. The style is easy to read and elegant and will probably please all readers, even those who are not convinced about nonsense literature.

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[EN] Wuthering Heights - Emily Brontë

Title: Wuthering Heights
Author: Emily Brontë
Publisher: Wordsworth Classics
Release date: 1997 (first published 1847)
Pages: 245

 

*Catherine's face was just like the landscape - shadows and sunshine flitting over it in rapid succession; but the shadows rested longer, and the sunshine was more transient; and her poor little heart reproached itself for even that passing forgetfullness of its care.*
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Set on the stormy moors of northern England, this classic novel is filled with the cruel and ecstatic love between the characters Heathcliff and Catherine. As they grow together as children and later as lovers, the conflicts of class and an all-consuming passion overwhelm the inhabitants of Wuthering Heights.
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 *Treachery and violence are a just return for treachery and violence.*
 

One of the famous classics which I had never read, Wuthering Heights definitely lived up to my expectations. Set in rural England, it is a great saga recounting the story of two families whose fates irrevocably intertwine. Three generations live in their secluded world, ruled by hate and love, hope and vengeance.

First published in 1847, Wuthering Heights was considered shocking and only received little attention. In order to enjoy it for what it is, the reader must keep in mind the historical context – the importance of religion and of class in England – in which it was published and the personal background of the author; for Emily Brontë, like her characters, lived a solitary life in Yorkshire. Her writing style and the vocabulary she uses might seem old-fashioned and discourage those who are not used to them, but there are several editions with many useful explanatory notes to facilitate readers’ understanding. The variety of the English used by the characters adds to the realism of the story, and Joseph’s impression of the Yorkshire accent is exceptional – if sometimes a little difficult to understand.

I found the first few chapters difficult to understand, mostly because I was confused about who was who. Scenes from two different periods were described within a few pages and several characters bear the same name. As the plot develops, everything becomes much clearer and it is then possible to enjoy the story and the two different narrators. The descriptions are very important; very precise, full of details and vivid, they build the gothic atmosphere which is so specific to the book. Whuthering Heights seems to be constantly shrouded in darkness, home to heartless protagonists and haunted by the ghosts of its past. I sometimes felt the setting was another character, echoing the actions of the main protagonists.

Most characters seem rather violent, monstrous even. The main protagonists cannot help being cruel and we constantly wonder about their motives. Are they driven by their desire of revenge, by love, or by personal interest? Are they trying to be good, but external circumstances shape them, or were they born this way? Their universe is limited to two houses, Wuthering Heights and Thrushcross Grange, and it sometimes seem completely different from the rest of the world; the rules civilised people are supposed to follow are bent according to the characters’ motivations. As we will soon find out, the main protagonists’ presence is so strong that they do not even need to be present to convey the impression that a happy ending is impossible.

The tone is melodramatic, but not overdone. As the two main protagonists make way for their children, we can catch glimpses of hope and happiness every now and then; in the end, it is not really a tragedy, but rather a mix of several genres, which makes the novel extraordinary. Given the author’s provocative writing and the sensitive questions she deals with, I can however fully understand why the novel was controversial when it was first published.

Wuthering Heights is a classic everybody should read. It is rather different from other novels published at that time and deals with several interesting and modern questions. The characters can be perceived either as caricatures, or as extreme cases. Both interpretations are interesting and can add to the gothic atmosphere. Are you ready to go back to early 19th century Yorkshire?

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[EN] Alice's Adventures in Wonderland - Lewis Carroll

Title: Alice's Adventures in Wonderland
Author: Lewis Carroll
Publisher: Penguin Books
Release date: 2008 (first published in 1865)
Pages: 176

 

* "Well! I've often seen a cat without a grin," thought Alice; "but a grin without a cat! It's the most curious thing I ever saw in all my life!".*
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On an ordinary summer's afternoon, Alice tumbles down a hole and an extraordinary adventure begins. In a strange world with even stranger characters, she meets a rabbit with a pocket watch, joins a Mad Hatter's Tea Party, and plays croquet with the Queen! Lost in this fantasy land, Alice finds herself growing more and more curious by the minute . . .

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 * Oh dear, what nonsense I'm talking!*

* Twinkle, twinkle, little bat! How are wonder what you're at! *

There is no denying that most children –and adults– have heard of Alice’s adventures in Wonderland; that the Cheshire cat and its grin are familiar to many children; that many have attended a Mad Tea Party, be it from near of far. There is however quite a difference between watching one of the many film adaptations or seeing the play performed on stage and reading the original novel.

In fact, I would argue that Lewis Carroll’s prose is part of the extraordinary universe he created. Readers who find any sense of normality in the first few pages will soon be proved wrong, as everything quickly turns absurd. Alice grows and shrinks continuously; she meets strange animals and characters and witnesses unexplainable events. And the concise and comic writing style adds to the strange atmosphere of the story. There are no lengthy descriptions or innumerable details, which means the scenes are mostly left to the reader’s imagination. However, the brilliant wordplays and puns will no doubt guide their interpretation.

I must admit I wondered a few times while reading if the book was really intended for children. I finally reached the conclusion that it can be read on different levels, much like most children’s literature. Children will enjoy the strange universe and the funny characters, as well as Alice’s personality and her adventures, while adults will focus more on the prose and the underlying philosophical questions. Although the book was written 1865, the language is precise and friendly and still perfectly understandable nowadays.

Alice is the typical example of a little girl who wants to grow up and her perspective on the events can be hilarious at times, while annoying at others. She tries to use what she has learned at school during her adventure, but she sometimes associates ideas that do not go together, which results in a comical effect… even more so because everything is rather queer. She does not like being told what to do, but she does not always think before she expresses her ideas, which often offends some of the characters (especially when she speaks about them being eaten). She sometimes behaves like a child and sometimes like an adult and it is therefore difficult to define how old she is.

The characters all have their own personality and I enjoyed the fact that the author did not use the common stereotypes which often come up in children’s literature. Of course, I love the Cheshire cat for its grin and its magical appearances, but my favourite scene is when the Mock-Turtle discusses school; an utterly funny moment. I was laughing so much that the man sitting opposite me on the train ended up asking me what I was reading.

Although Alice’s Adventures in Wonderland is very popular in contemporary culture, I would recommend discovering this strange universe with the original book. It is a quick read, but everything is perfectly balanced, depicting a nonsensical wonderland while letting the readers imagine the details how they please. An immensely enjoyable story which will appeal for readers of all ages, children and adults alike.

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* In short * 

Did you say absurd?

Although Alice's Adventures in Wonderland is familiar to most of us, it is worth discovering the original source of inspiration of this extraordinarily absurd universe. Lewis Carroll’s funny prose, full of puns and wordplays, adds to the depth of the various characters – humans, animals or… An immensely enjoyable story which will appeal for readers of all ages, children and adults alike.

[FR] Le Pays Creux - William Morris

Titre : Le Pays Creux
Auteur : William Morris
Titre original : The Hollow Land (anglais)
Traducteur : Maxime Massonnat
Éditeur : Aux Forges de Vulcain
Date de publication : 1996 (Traduction française : 2011)
Pages : 52

 

* Nul ne peut le décrire car sa beauté est trop grande, un grand pays creux : les rochers tombent à pic pour former des précipices de ce côté, puis les étendues du plus beau pays, encore et encore, des arbres, des fleurs, des blés, puis des collines, vertes et bleues, et pourpres, avant que leurs saillies n'atteignent enfin la blancheur des montagnes enneigées. Alors comme pour tout sentiment étrange, "mon coeur en mon corps fut comme cire fondue.*
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Savez-vous où il se trouve – le Pays Creux ? Depuis longtemps, maintenant, j’en suis à la recherche, j’essaie de le retrouver – le Pays Creux – car c’est là que j’ai vu mon amour pour la première fois. Je veux d’abord vous dire comment je l’ai trouvé ; mais je me fais vieux, et ma mémoire me trahit : il vous faut patienter et me laisser réfléchir si d’aventure je puis vous dire comment c’est arrivé. Oui, à mes oreilles résonne un bruit de trompettes qui retentissent dans des landes désolées, de mes yeux et mes oreilles, je vois, j’entends le choc et le fracas des sabots de chevaux, le son et l’éclat de l’acier ; des lèvres retroussées, des dents serrées, des cris, des hurlements, et des imprécations. [...]

Savez-vous ce qu’est le pays creux ? Non ? Eh bien moi non plus, je ne savais pas de quoi il s’agissait avant de commencer ce livre. J’ai donc commencé par spéculer avant de me plonger dans ce petit roman, et je dois dire que j’ai été bien surprise.

Tout d’abord, par le genre de l’histoire. En effet, dès les premières pages, j’ai eu l’impression de lire un conte. Un de ces contes merveilleux dont raffolent les enfants, plein de valeureux chevaliers, de seigneurs et de désirs de vengeance. Toutefois, cette histoire n’est clairement pas destinée à un public jeune : nous suivons les souvenirs de Florian de Liliis, désormais vieil homme, et sa recherche du pays creux. Nous commençons par son enfance, où il décide de venger son frère pour une question d’honneur. Mais il comprend bien vite que d’agir à la place de Dieu n’est pas une solution et, le cœur et l’âme tachés par cette mauvaise action, il se met donc en quête du pays creux, où il avait laissé son amour, et cherche à obtenir le pardon du seigneur.

La narration est quelque peu surprenante, car si on s’attarde beaucoup sur les pensées de Florian, on en sait finalement très peu sur son caractère. Les autres personnages m’ont eux aussi paru très simples et peu développés, et je pense que quelques pages supplémentaires s’attardant sur leur psychologie auraient apporté beaucoup à ce court roman. De même, l’inconsistance dans la description des lieux m’a parfois dérangée. En effet, on parle beaucoup du pays creux, mais on n’en a jamais réellement l’image car il n’est pas détaillé – sous prétexte qu’il est trop beau pour être décrit. Par contre, lors des scènes de batailles, l’auteur s’attarde sur certains éléments qui m’ont paru bien insignifiant : les vêtements des combattants sont décrits avec précision, tout comme leurs mouvements, et cela devient quelque peu répétitif. Il y a donc un grand déséquilibre entre les descriptions des lieux, qui sont presque inexistantes, et celles de l’action, qui sont bien trop fournies à mon goût.

Un autre point qui m’a surprise est le style de l’auteur, très soigné et complexe. Le vocabulaire est recherché et la présence de quelques termes techniques de l’époque des chevaliers et des seigneurs rend le tout très réel. Il est vrai que ce n’est pas facile à lire, mais après quelques pages, quand on s’habitue à la plume, c’est très agréable et poétique, et on peut le lire avec fluidité. Ce que je déplore, toutefois, c’est que plus on avance dans la lecture, plus de petites erreurs de typographie se glissent dans le texte. Ce qui est dommage au vu du talent manifeste de l’auteur

Ce qui m’a un peu plus freinée dans ma lecture, c’est le fil des pensées de Florian, qui m’ont paru, à plusieurs reprises, bien confuses. Je pense que, d’un côté, cela fait partie du charme de cette histoire car, après tout, Florian nous explique au début qu’il est un vieil homme et que sa mémoire lui joue quelques tours. Avec cette organisation, on a vraiment l’impression de se trouver dans sa tête, emporté par le flot des ses souvenirs. C’est toutefois un peu déroutant, et j’ai dû laisser reposer le livre après l’avoir terminé, puis reprendre quelques passages avant de bien comprendre le tout.

Le pays creux m’a donc plu dans l’ensemble, même si j’aurais souhaité qu’il soit plus développé, car on arrive à la fin sans même s’en rendre compte. Les personnages manquent un peu de personnalité et les lieux de couleurs, mais l’action est prenante et Florian très attachant. La plume de William Morris est très belle, mais pas toujours facile à comprendre, et une bonne connaissance de la langue française et éventuellement du vocabulaire de la période des seigneurs et chevaliers est nécessaire pour apprécier la lecture à sa juste valeur. Bien qu’elle s’apparente quelque peu à un conte, c’est une histoire qui est, selon moi, plutôt destiné à un public adulte et mûr en raison des thèmes importants décrits : la rédemption, la vengeance, la mort…

Je remercie finalement le forum Accrocs et Mordus pour l’organisation de ce partenariat, et les éditions Aux forges de Vulcain pour la découverte de cet univers magique que je n’aurais jamais découvert autrement.

 

Partenariat avec les Éditions Aux Forges de Vulcain

[FR] Belle du seigneur - Albert Cohen

Titre : Belle du seigneur
Auteur : Albert Cohen
Éditeur : Gallimard, Folio
Date de publication :1968
Pages : 1110

 

* Solal et son Ariane, hautes nudités à la proue de leur amour qui cinglait, princes du soleil et de la mer, immortels à la proue, et ils se regardaient sans cesse dans le délire sublime des débuts.*
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"Solennels parmi les couples sans amour, ils dansaient, d'eux seuls préoccupés, goûtaient l'un à l'autre, soigneux, profonds, perdus. Béate d'être tenue et guidée, elle ignorait le monde, écoutait le bonheur dans ses veines, parfois s'admirant dans les hautes glaces des murs, élégante, émouvante, exceptionnelle, femme aimée, parfois reculant la tête pour mieux le voir qui lui murmurait des merveilles point toujours comprises, car elle le regardait trop, mais toujours de toute son âme approuvées, qui lui murmurait qu'il étaient amoureux, et elle avait alors un impalpable rire tremblé, voilà, oui, c'était cela, amoureux, et il lui murmurait qu'il se mourait de baiser et bénir les longs cils recourbés, mais non pas ici, plus tard, lorsqu'ils seraient seuls, et alors elle murmurait qu'ils avaient toute la vie, et soudain elle avait peur de lui avoir déplu, trop sûre d'elle, mais non, ô bonheur, il lui souriait et contre lui la gardait et murmurait que tous les soirs, oui, tous les soirs, il se verraient."
Ariane devant son seigneur, son maître, son aimé Solal, tous deux entourés d'une foule de comparses: ce roman est le chef d’œuvre de la littérature amoureuse de notre époque.

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* Solal et son Ariane, hautes nudités à la proue de leur amour qui cinglait, princes du soleil et de la mer, immortels à la proue, et ils se regardaient sans cesse dans le délire sublime des débuts.*  

Genève dans les années 1930. Un homme séduisant se déguise en vieillard juif et s’introduit chez Ariane Deume pour la séduire. Cet événement marque le début d’une relation hors du commun entre une femme mariée et le supérieur de son mari. Du mépris à la passion, nous suivrons la belle Ariane et son Seigneur Solal dans leur amour à travers l’Europe de l’avant-guerre.

Autour du couple d’amants gravitent d’autres personnages, tous aussi intéressants les uns que les autres. Nous avons la famille Deume, qu’Albert Cohen ne se prive pas de ridiculiser. Adrien, le mari d’Ariane, fonctionnaire au Palais des Nations, est l’exemple parfait de l’homme intéressé par rien d’autre que son ascension sociale. Pour lui, tout est basé sur les relations, l’importance des fréquentations et, surtout, sur l’apparence. Les scènes qui le concernent sont très comiques, toujours dans l’exagération et même les événements les plus sérieux basculent systématiquement dans le ridicule. Le fait qu’il vive dans la même maison que ses parents ajoute à cette impression et, par ce choix, l’auteur a en même temps l’opportunité de nous faire faire connaissance avec d’autres personnages – tout aussi divertissant : M. et Mme Deume.

Du côté de Solal, nous rencontrons les Valeureux, ses cousins, qui visitent Genève à plusieurs reprises. Les passages les concernant m’ont beaucoup plu car ils sont tout à fait inattendus. Débarquant tout droit de leur Céphalonie natale, ils sont complètement décalés par rapport aux diplomates et représentants de la ville. Ils ont une manière de parler et d’agir très différente de tous les autres personnages et mettent en place différents stratagèmes pour s’attirer les bonnes grâces de Solal – et bien sûr son argent.

Les variations de langage dont je viens de parler sont sans aucun doute l’intérêt principal de ce roman. Chaque personnage à sa propre manière de parler, son vocabulaire, ses expressions. On reconnaît immédiatement si c’est Ariane qui parle, Solal, les Valeureux, la famille Deume ou Mariette, leur domestique. Nous avons principalement affaire aux amants, qui s’enferment à plusieurs reprises dans des monologues intérieurs. Sur le modèle d’Ulysse de James Joyce, ces derniers ne sont la plupart du temps pas ponctués. Nous suivons ainsi le fil des pensées des personnages, ce qui nous donne de nombreuses informations sur leur caractère et leur personnalité. De plus, ce procédé nous permet de passer d’un point de vue à l’autre et nous aide ainsi à regarder les faits de plusieurs points de vue différents.

Certains de ces monologues sont toutefois relativement longs et difficiles à comprendre. Ajoutés à quelques longueurs dans le déroulement de l’intrigue et à la complexité de l’écriture – qui teinte toutefois magnifiquement de poésie cette œuvre – ils dissuaderont probablement plusieurs lecteurs.

Ces quelques difficultés dépassées, on aura alors tout le loisir apprécier une critique de la bourgeoisie et de son monde impitoyable, du snobisme et de la Société des Nations ainsi que, bien évidemment, l’analyse du thème principal du roman : la passion. On assistera à la séduction, qui se transformera en passion avant d’entamer sa décadence. Tout au long de ce chemin, on découvrira ainsi plusieurs facettes des personnages.

L’histoire est centrée sur les deux amants bien sûr, mais nous visitons en même temps Genève et, dans une Europe où l’antisémitisme prend de l’importance, nous découvrons la vie d’avant la première Guerre Mondiale.

Ce chef-d’œuvre de la littérature francophone du XXe siècle est à lire absolument pour quiconque apprécie les histoires d’amour - l'amour, étudié sous tous ses aspects - et les belles plumes, et qui n’a pas peur du grand nombre de page et de la complexité de certains chapitres.