[EN] Wuthering Heights - Emily Brontë

Title: Wuthering Heights
Author: Emily Brontë
Publisher: Wordsworth Classics
Release date: 1997 (first published 1847)
Pages: 245

 

*Catherine's face was just like the landscape - shadows and sunshine flitting over it in rapid succession; but the shadows rested longer, and the sunshine was more transient; and her poor little heart reproached itself for even that passing forgetfullness of its care.*
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Set on the stormy moors of northern England, this classic novel is filled with the cruel and ecstatic love between the characters Heathcliff and Catherine. As they grow together as children and later as lovers, the conflicts of class and an all-consuming passion overwhelm the inhabitants of Wuthering Heights.
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 *Treachery and violence are a just return for treachery and violence.*
 

One of the famous classics which I had never read, Wuthering Heights definitely lived up to my expectations. Set in rural England, it is a great saga recounting the story of two families whose fates irrevocably intertwine. Three generations live in their secluded world, ruled by hate and love, hope and vengeance.

First published in 1847, Wuthering Heights was considered shocking and only received little attention. In order to enjoy it for what it is, the reader must keep in mind the historical context – the importance of religion and of class in England – in which it was published and the personal background of the author; for Emily Brontë, like her characters, lived a solitary life in Yorkshire. Her writing style and the vocabulary she uses might seem old-fashioned and discourage those who are not used to them, but there are several editions with many useful explanatory notes to facilitate readers’ understanding. The variety of the English used by the characters adds to the realism of the story, and Joseph’s impression of the Yorkshire accent is exceptional – if sometimes a little difficult to understand.

I found the first few chapters difficult to understand, mostly because I was confused about who was who. Scenes from two different periods were described within a few pages and several characters bear the same name. As the plot develops, everything becomes much clearer and it is then possible to enjoy the story and the two different narrators. The descriptions are very important; very precise, full of details and vivid, they build the gothic atmosphere which is so specific to the book. Whuthering Heights seems to be constantly shrouded in darkness, home to heartless protagonists and haunted by the ghosts of its past. I sometimes felt the setting was another character, echoing the actions of the main protagonists.

Most characters seem rather violent, monstrous even. The main protagonists cannot help being cruel and we constantly wonder about their motives. Are they driven by their desire of revenge, by love, or by personal interest? Are they trying to be good, but external circumstances shape them, or were they born this way? Their universe is limited to two houses, Wuthering Heights and Thrushcross Grange, and it sometimes seem completely different from the rest of the world; the rules civilised people are supposed to follow are bent according to the characters’ motivations. As we will soon find out, the main protagonists’ presence is so strong that they do not even need to be present to convey the impression that a happy ending is impossible.

The tone is melodramatic, but not overdone. As the two main protagonists make way for their children, we can catch glimpses of hope and happiness every now and then; in the end, it is not really a tragedy, but rather a mix of several genres, which makes the novel extraordinary. Given the author’s provocative writing and the sensitive questions she deals with, I can however fully understand why the novel was controversial when it was first published.

Wuthering Heights is a classic everybody should read. It is rather different from other novels published at that time and deals with several interesting and modern questions. The characters can be perceived either as caricatures, or as extreme cases. Both interpretations are interesting and can add to the gothic atmosphere. Are you ready to go back to early 19th century Yorkshire?

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[EN] Career of Evil - Robert Galbraith

Title: Career of Evil, Cormoran Strike #3
Author: Robert Galbraith (J.K. Rowling)
Publisher: Sphere
Release date: 2015 
Pages: 494

 

* This, he thought as he smoked his first cigarette of the day, was London: you started in a quiet, symmetrical Nash terrace that resembled a sculpture vanilla ice-cream. Elin's pin-striped Russia neighbour had been getting into his Audi, and Strike had received a curt nod in response to his 'Morning'. A short walk past the silhouettes of Sherlock Holmes at Baker Street station and he was sitting on a grimy Tube train surrounded by chattering Polish workmen, fresh and businesslike at 7 a.m. Then bustling Paddington, forcing a path trhough commuters and coffee shops, holdall over shoulder. Finally a few stops on the Heathrow Connect, accompanied by a large West Country family who were already dressed for Florida in spite of the early morning chill.*
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When a mysterious package is delivered to Robin Ellacott, she is horrified to discover that it contains a woman's severed leg.Her boss, private detective Cormoran Strike, is less suprised but no less alarmed. There are four people from his past who he thinks could be responsible - and Strike knows that any of them is capable of sustained and unspeakable brutality. With the police focusing on the one suspect Strike is increasingly sure is not the perpetrator, he and Robin take matters into their own hands and delve into the dark and twisted worlds of the other three men. But as more horrendous acts occur, time is running out for the two of them...

After Robin is sent a severed leg, Strike is losing his clients and business becomes difficult; it is quite understandable after all: who would want to hire a detective who is sent body parts by post? Robin and Strike start their investigation, but the truth will not be easy to uncover.

As we are once more taken to London looking for anything leading to the potential killer, we get to know our protagonists a little more. As it becomes clear that this act is intended as personal revenge against Strike, we learn about his childhood and his years in the SIB. Robin plays a more important role in the investigation this time and we discover elements of her past which explain her personality better as well as her relationship with Matthew. True to themselves, Robin and Strike are both still as attaching as they were in the previous books.

As the plot develops, we are given more and more insight in the killer’s head. We discover fragments of his life and his motivation. His psychology is elaborated and these short chapters help build up the tension as we understand his ultimate objective.

The case itself is enthralling. As usual, the author has thought every detail through and uses suspense with talent. The colourful language, be it for the descriptions or the familiar conversation between the various characters, will allow for a pleasant reading. Robin and Strike quickly have a list of three suspects, but it could be any of them… or anyone else. The readers will make their own assumptions, but they cannot be sure until the very end.

Talking about the end, it is a real cliffhanger. I could not believe the author was playing with us that much. It will be a long wait until the next book is released!

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* In short * 

Crime at its best

Back to London for a new case in the company of Robin and Strike: offering the reader glimpses of their past and of the killer’s psychology as well as an enthralling plot, Robert Galbraith writes once again a masterpiece.

[EN] The Silkworm - Robert Galbraith

Title: The Silkworm, Cormoran Strike #2
Author: Robert Galbraith (J.K. Rowling)
Publisher: Sphere
Release date: 2014
Pages: 455

 

* Writers are a savage breed, Mr. Strike. If you want life-long friendship and selfless camaraderie, join the army and learn to kill. If you want a lifetime of temporary alliances with peers who will glory in your every failure, write novels*
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  When novelist Owen Quine goes missing, his wife calls in private detective Cormoran Strike. At first, she just thinks he has gone off by himself for a few days - as he has done before - and she wants Strike to find him and bring him home.
But as Strike investigates, it becomes clear that there is more to Quine's disappearance than his wife realises. The novelist has just completed a manuscript featuring poisonous pen-portraits of almost everyone he knows. If the novel is published it will ruin lives - so there are a lot of people who might want to silence him.
And when Quine is found brutally murdered in bizarre circumstances, it becomes a race against time to understand the motivation of a ruthless killer, a killer unlike any Strike has encountered before...
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 * Strike was used to standing for hours in the cold, watching darkened windows, following faceless strangers; to unanswered phones and doors, blank faces, clueless bystanders; to enforced, frustrated inaction. What was different and distracting on this occasion was the small whine of anxiety that formed a backdrop to everything he did.*

After the Cuckoo’s calling, we are back in London, this time in the world of publishers. When Leonora Quine asks Strike to look for her husband, author Owen Quine, everything tells him to refuse. Despite other people’s advice and his own doubts, he starts looking for him and soon finds out that there is more to the story than the childish tantrum of a temperamental novelist. Everything seems to revolve around Owen’s unpublished manuscript, in which he attacks about anybody he knew. As the police get interested in the case, Strike understands he needs to solve the case in order to prove Leonora innocent. Fortunately, he can count on Robin more than ever.

As you can expect with the second book of a series, the writing style remains the same and the main characters too. Some time has elapsed since Robin and Strike solved Lula Landry’s murder and it is a pleasure to find them unchanged. However, their relationship will evolve a lot with the Quine case and take a welcome unexpected turn. These two unconventional and original detective characters are no doubt the greatest strength of the book!

The plot itself is well thought and the author paid attention to every detail, which make the complicated story realistic in the point of view of the reader. However, I found the first part of the book rather complicated to follow. It might have been due to the many new characters introduced to us without much background information (which made it difficult for me to distinguish between them at first), to the numerous leads that Strike or the police have to follow or to the often changing point of view. This resulted in a great confusion, which fortunately disappeared as the story went on.

In The Silkworm, the author gives a harsh description of the publishing milieu which, given her background, can probably be rather accurate and maybe even personal. Nobody seems sincere and most characters are self-centred and opportunistic. There is no doubt that this contributes to building suspense because it is impossible to know which characters are telling the truth and which ones are trying to keep their secrets. For Strike, who does not know a lot about this world, it is also difficult to understand the relation between Owen’s unpublished work and his death.

The Silkworm is a good crime novel which will live up to the expectations of the fans of the Cormoran Strike’s series. I personally did not like is as much as the first book, because the beginning was too confusing, but we find our beloved characters again and the familiar writing style of the author!

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[FR] Il faut tuer Lewis Winter - Malcolm MacKay

Titre : Il faut tuer Lewis Winter
Titre original : The necessary death ofLewis Winter (EN - UK)
Auteur : Malcolm MacKay
Traducteur : Fanchita Gonzalez Batlle
Éditeur : Le Livre de Poche
Date de publication : 2013, 2013 (traduction française)
Pages : 309

 

* Toujours le faire différemment. C'est le principe de Calum. Certains tirent toujours au même endroit. C'est un peu comme une signature. Pourquoi laisser sa signature ? Calum tire parfois dans un côté de la tête, parfois de face, parfois de bas en haut à partir du menton ou du sommet du crâne en bas. Tantôt on tire une fois, tantôt plusieurs balles sont nécessaires. Parfois, on tire plusieurs balles même quand ça n'est pas indispensable, rien que pour faire croire à un agresseur déchaîné. *
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Tueur à gages, un métier que Calum MacLean prend très au sérieux. Ce qui fait de lui un pro, c'est son perfectionnisme. Une préparation prudente et minutieuse est essentielle à ses yeux. Ainsi il pourra éviter de tomber dans les filets de la police et conserver non seulement sa liberté mais aussi son indépendance. Sur ce dernier point, Calum est intraitable : préserver son statit de free-lance de la gâchette sans passer sous le contrôle d'un caïd. Mais voilà, il arrive à Glasgow comme ailleurs que les boss se déclarent la guerre et que l'on se retrouve pris entre deux feux...

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* On abandonne quand on ne se sent plus inquiet parce qu'on nêst plus capable d'évaluer les risques. ça arrive. On devient blasé. C'est un travail. On va travailler, on fait le boulot et on ne pense même plus aux risques. C'est carrément dangereux. Et ce n'est pas le seul problème. On vieillit. On prend davantage conscience de sa condition de mortel. On s'intéresse davantage à tout ce dont on n'a pas profité. Soudain on n'est plus inquiet, on a peur. Alors il faut s'arrêter. Sinon on fait un tas d'erreurs dont la dernière est fatale.   * 

L’idée de base est simple ; le point de vue original. Avec ce premier volet de la trilogie de Glasgow, Malcolm Mackay parvient à poser le décor parfait pour la suite et les fondements d’une intrigue qui se révèle bien plus compliquée qu’il n’y paraît... car, ne l’oublions pas, les règles du milieu sont tout à fait différentes de celles du reste de la société.

Calum MacLean est un tueur à gages qui compte parmi les meilleurs de la profession. Il a ses principes et ses habitudes, qui lui ont jusqu’à présent permis d’éviter d’être repéré par la police ou tué par ses adversaires. Mais chaque affaire est différente et lorsqu’il accepte de s’occuper de Lewis Winter, il ne se doute pas tout à fait de l’ampleur de sa tâche... car dans le milieu, on n’est jamais à l’abri des vengeances et des représailles.

Il faut tuer Lewis Winter est un roman policier qui se met en place progressivement. Nous découvrons peu à peu les personnages importants pour la suite de l’histoire – et les prochains tomes, je suppose – la profession très particulière du tueur à gages. Aux côtés de Calum, nous plongeons dans les bas-fonds de Glasgow, découvrant dealers, tueurs, voleurs et autres criminels. Si l’on m’avait dit que j’éprouverais de la sympathie pour certains d’entre eux, je ne l’aurais pas cru... et pourtant !

Là où Malcom Mackay fait très fort, c’est lorsqu’il fait varier les points de vue, de manière à ce qu’on ait une image d’ensemble de l’affaire. Le lecteur se retrouve alors face à un dilemme : faut-il prendre le parti de la police, du tueur et de ceux qui l’ont assisté dans sa tâche, ou des victimes ? Question difficile, qui n’est pas prête d’être résolue.

Le style d’écriture, très simple, s’accorde à merveille avec l’histoire. Les phrases courtes s’enchaînent, nous fournissant un grand nombre de détails très utiles de manière factuelle. C’est exactement ce qu’on attendrait d’un policier méticuleux ou d’un tueur à gages minutieux. Même si je préfère habituellement les phrases longues et bien construites, il faut admettre que le ton choisi dans ce cas est parfait et qu’il contribue grandement à la réussite du roman.

Si l’intrigue se met en route plutôt lentement, elle s’accélère ensuite rapidement et nous assistons à une montée de suspense spectaculaire. C’est tout juste si l’on n’est pas frappé par la paranoïa des gens du milieu. Les scènes s’enchaînent de plus en plus rapidement, les points de vue s’alternent de plus en plus souvent... et même ainsi, impossible de deviner ce qui va se passer, qui va s’en sortir et qui va payer.

Le premier tome de cette trilogie m’a convaincue. Plus encore, il m’a transportée dans cet univers si particulier et intrigant – si bien que j’ai dû commander la suite ! Contrairement à bien d’autres romans qui débutent une série, il ne suscite pas de sentiment d’inachevé et même si l’on veut connaître la suite des aventures de nos personnages (dans mon cas, surtout de Calum), on n’est pas frustré par une histoire trop courte ou trop superficielle. Chaque élément est à sa place, en accord avec le reste. À partir d’une idée simple, Malcolm Mackay nous entraîne avec talent dans un monde mystérieux et inquiétant, et l’histoire en devient originale. Pour éviter les mauvaises surprises, attention toutefois à ne pas suivre de trop près les conseils de Calum !

Je remercie Le Livre de poche pour l’organisation du Prix des lecteurs 2014, dans le cadre duquel j’ai reçu ce roman.

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* En bref... * 

Plongée dans les bas-fonds de Glasgow aux côtés d’un tueur à gages

L’idée de base est simple ; la manière dont elle est réalisée, originale. Ce premier tome de la trilogie de Glasgow n’est ni trop superficiel, ni trop court. Aux côtés de Calum, nous découvrons le métier de tueur à gages et les règles à respecter dans le milieu. Aussi impossible que cela puisse paraître, on s’attache aux criminels, et on se retrouve face à un dilemme : faut-il prendre parti pour le tueur, la police ou la victime ?
Tous les éléments qui composent ce roman, que ce soient les phrases courtes, incisives et factuelles, les personnages hauts en couleur ou la construction de l’intrigue, sont à leur place, en accord parfait avec le reste. La tension augmente au fil des pages, et on en deviendrait presque aussi paranoïaques que les gens du milieu !
À lire absolument !

[EN] The Midwich Cuckoos - John Wyndham

Title: The Midwich Cuckoos
Author: John Wyndham
Publisher: Penguin Books
Release date: 1960
Pages: 220

 

* From ten-seventeen that night, information about Midwich becomes episodic. Its telephones remained dead. The bus that should have passed failed to reach Stouch, and a truck that went to look for the bus did not return. A notification from the R.A.F. was received in Trayne of some unidentified flying object, not, repeat npt, a service machine, detected by radar in the Midwich area, possibly making a forced landing.*
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The clutch that was fathered on the quiet little villafe of Midwich, one night in September, proved to possess a monstrous will of its own. It promised to make the human race look as dated as the dinosaur.

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 * Who are these children? There's something about the way they ook at one with those curious eyes They are - strangers, you know.*

In the small countryside village of Midwich nothing unusual ever happens… until the Dayout. It looked like a normal day, but suddenly everything stopped: no animal or human being inside Midwich could move; no animal or human being outside Midwich could enter the village. It was then assumed that everything simply went back to normal, but it soon turned out that it was not the case.

In the first part of the book John Wyndham describes Midwich, a small English village in the 1950s. He introduces the most important characters, namely Richard Gayford, the narrator, Bernard Westcott, one of his friends and member of the military and Gordon Zellaby, an old academic from the village. It is interesting to notice that the protagonists represent different levels of involvement in the Midwich affair: Gordon Zellaby is part of the village and therefore involved from the very beginning until the very end; Richard Gayford lives in Midwich, but was in London when the Dayout occurred and so there is some distance between him and the events taking place; finally, Bernard Westcott is not linked to Midwich in any way, but becomes interested in the matter after the Dayout. By following them in their task to solve the problems caused by the Dayout, the readers are given the opportunity to compare them, which makes it even more interesting.

The first part shows how normal Midwich is and offers a great contrast with the second part, in which the strangeness of the affair becomes clear. Although everything seems to have come back to normal after the Dayout, the villagers soon notice that all the women are pregnant and that the babies they give birth too are not like other human children at all. As time goes by, the powers of the Children become more and more disturbing, threatening the quietness of the village… and maybe even that of humanity.

In order to fully enjoy this book, one must keep in mind that it was written in 1957, that is before alien invasions became so popular in science-fiction books. There are no fight between aliens and humans, we do not even see much of them –apart from the Children, of course– but we feel their presence all the time and that is one of the strengths of the book. The mystery of the Dayout creates an atmosphere of expectation and suspense, which is confirmed with each small episode in relation to the Children.

Later on in the book, when there is no doubt that the Children are not human beings, the author raises fundamental questions about humanity and survival. John Wyndham also goes into philosophical thoughts about civilisation and the creation of the world, mixing biological theories and fiction.

Although I enjoyed the book, I have one criticism regarding the characters. I found that they were not developed enough and most importantly, that the women had no part in the story –when they should, in my opinion, given that they are the one who gave birth to the Children. Varying the point of view would have added to the depth of the plot, but I suppose it would have been unusual at the time of publishing. It is nevertheless a good book, which I recommend to anybody interests in fine science-fiction and dystopia.

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* In short * 

A threat to humanity?

Between science-fiction and dystopia, the Midwich Cuckoos is a thrilling book about alien invasion which shows how mystery can enter the daily life of a normal village and change it forever. John Wyndham uses suspense and mystery to raise fundamental questions about human life and survival which will give you food for thought!

[FR] Une terre si froide - Adrian McKinty

Titre : Une terre si froide
Titre original : The cold cold ground (EN - IRL)
Auteur : Adrian McKinty
Traducteur : Florence Vuarnesson
Éditeur : Le Livre de Poche
Date de publication : 2012, 2013 (traduction française)
Pages : 428

 

* Voitures cabossées. Voitures désossées montées sur briques.
Chiens errants. Graffitis sectaires. Fresques de paras cagoulés.
Maisons murées, détruites par les bombes incendiaires. Maisons sans yeux.
Fenêtres brisées, miroirs brisés.
Des enfants qui jouent sur des tas d'ordures et dans les cratères des bombes, qui rêvent d'être n'importe où, mais ailleurs. *
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1981, Irlande du Nord. Bobby Sands vient de mourir. Le pays est sous haute tension, Belfast est à feu et à sang. À Carrickfergus, deux homosexuels sont tués, mais gauche arrachée. La piste d'un serial killer semble évidente. Mais le sergent Sean Duffy sait que les apparences sont souvent trompeuses, lui qui incarne un paradoxe en Ulster : il est flic et catholique. 

McKinty réussit le pari de faire vivre la violence de la guerre civile en même temps qu'il nous entraîne au coeur d'une enquête palpitante, maniée avec l'humour noir si cher aux Irlandais.

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* Les lettres, les mots. Tu n'en as pas asset de les regarder ? Ligne après ligne. Page après page. Emmène-moi en rêve, loin des lettres et des mots, loin de la logique même. Emporte-moi au pays d'une autre écriture, loin de l'Irlande, où tout n'est que combat et dualité, jamais synthèse. Protestant, catholique ; vert, orange ; Beatles, Stones ; valve Presta, valve Shrader. Quel ennui. Quel épuisement.   * 

Carrickfergus, 1981. Un homme est retrouvé mort dans sa voiture, une main coupée. Quelques jours après, un second meurtre survient, laissant penser à un tueur en série prenant pour cible des homosexuels. Le sergent Sean Duffy, policier catholique en milieu protestant, est chargé de l’enquête, qui se révèle bien plus délicate que prévu… Il faut dire que dans une Irlande du Nord ravagée par la guerre civile, la tension est à son comble.

Adrian McKinty nous propose un roman policier haletant, avec en toile de fond les évènements historiques ayant marqué l’Irlande du Nord. Des politiques de la Dame de fer aux grèves de la faim des opposants au gouvernement, on se représente facilement l’environnement dans lequel se déroule l’enquête, ajoutant de la tension et du danger à l’intrigue. Il est en effet plutôt inhabituel de rencontrer un héros ayant à se demander la plupart du temps s’il a affaire à des personnes catholiques ou protestantes, et forcé de vérifier à chaque sortie s’il n’y a pas une bombe sous sa voiture.

Sean Duffy est un personnage très attachant, dont la psychologie est très développée. Il n’a rien du policier stéréotypé et sa jeunesse ainsi que son manque d’expérience le rendent très intéressant. C’est grâce à lui que nous suivons le fil de l’enquête, rencontrant avec lui des personnages importants, tant du point de vue de l’enquête que du point de vue historique.

L’intrigue en elle-même est bien ficelée, et bien malin serait celui qui arrive à trouver le fin mot de l’histoire avant la dernière page. D’un possible tueur en série aux intrigues du gouvernement, en passant par une disparition inexpliquée, les pistes sont nombreuses et il n’est pas facile de savoir lesquelles valent la peine d’être suivies. Les personnes assassinées étaient-elles des indicateurs exécutés par l’IRA ? ou des homosexuels, illégaux dans ce pays aux fortes traditions anciennes ? ou l’affaire est-elle bien plus compliquée encore ?

À mon sens, le point fort de ce livre est la période et l’environnement particuliers dans lesquels il se déroule. Dans un milieu si imprévisible et difficile à comprendre, les règles habituelles ne s’appliquent pas. Je pense toutefois que quelques connaissances de base de la guerre civile d’Irlande du Nord sont nécessaires pour pouvoir apprécier pleinement la lecture – en raison, notamment, du grand nombre de groupes et de milices, tantôt catholiques, tantôt unionistes, qui peuvent prêter à confusion si on n’en a jamais entendu parler.

Comme il s’agit du premier tome d’une trilogie, le lecteur assiste à la mise en place du contexte historique et des personnages, qui seront sans aucun doute développés par la suite. L’enquête passe, par moments, au second plan, ce qui nous permet d’en apprendre plus sur la vie privée de Sean Duffy et sur les émeutes, les attentats, le racket, les alliances entre les différents groupes et autres évènements prenant place dans le pays.

En conclusion, Adrian McKinty nous live ici un premier tome prometteur à l’ambiance noire et au goût de danger. Dans un pays détruit par la guerre civile, on ne mène pas une enquête de manière habituelle ; il y a bien plus de facteurs à prendre en compte, ce qui fait que le contexte et l’intrigue sont indissociables. À lire pour tous les amateurs de fiction historique et de romans policiers à suspense !

Je remercie Le Livre de poche pour l’organisation du Prix des lecteurs 2014, dans le cadre duquel j’ai reçu ce roman.

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* En bref... * 

Intrigue palpitante sur fond de guerre civile

C’est un mélange d’histoire et d’intrigue policière que nous livre Adrian McKinty avec ce premier tome de la trilogie Sean Duffy.
Carrickfergus, 1981, en plein milieu des tensions entre unionistes et catholiques. Un cadavre est retrouvé, une main coupée, laissant penser à l’exécution par l’IRA d’un indicateur ; lorsqu’un deuxième meurtre a lieu, l’enquête s’oriente toutefois vers un tueur qui prendrait pour cible des homosexuels… Mais dans un pays en conflit, tout est bien plus compliqué qu’il n’y paraît. D’une plume fluide, l’auteur met en scène les principaux acteurs de la guerre civile irlandaise, avec leurs émeutes, leurs alliances, leur racket et leurs attentats, ce qui ajoute à la tension de l’enquête. À travers les yeux de Sean Duffy, policier catholique en milieu protestant, nous rencontrons les personnages-clefs de l’histoire et explorons les nombreuses pistes. D’un possible tueur en série aux intrigues du gouvernement, en passant par une disparition inexpliquée, bien malin serait celui qui arrive à trouver le fin mot de l’histoire.
Une terre si froide est un roman prometteur, à l’ambiance noire et au goût de danger, qui plaira à tous les amateurs de fiction historique et de romans policier à suspense !

 

[FR] Désordre - Penny Hancock

Titre : Désordre
Titre original : Tideline (anglais UK)
Auteur : Penny Hancock
Traducteur : Julie Sibony
Éditeur : Le Livre de Poche
Date de publication : 2013 (traduction française), 2011 VO
Pages : 430

 

* Écoute bien, dis-je en m'asseyant au bout du lit. À marée basse, tu peux entendre l'eau sur les galets. Ça fait comme un rythme constant en arrière-plan. Mais quand elle est haute, les bruits peuvent te surprendre à l'improviste. Tu n'as pas entendu le ponton ? Quand il bouge, on dirait en enfant qui pleure. Et il y a le soudain crescendo des vagues chaque fois qu'un bateau passe. Le va-et-vient des marées est un rythme cyclique, comme la vie elle-même. Il nous rapelle que rien ne dure jamais. Mais, en même temps, que tout ce qui s'en va revient sous une forme ou une autre. *
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Sonia, la quarantaine, mène une vie solitaire dans sa jolie maison des bords de la Tamise. Greg, son mari, est souvent en déplacement. Kit, leur fille, est partie à l'université. Pourtant, alors que Greg la presse de le rejoindre, Sonia se sent incapable de quitter la maison où elle a grandi et où, adolescente, elle a connu les émois les plus purs.
Lorsque Jez, 15 ans, le neveu de son amie Helen, frappe à sa porte pour lui emprunter un disque, Sonia décide de ne plus le laisser partir. Prise d'une pulsion inexplicable, et obsédée par sa jeunesse, elle va le séquestrer.
La police, alertée par Helen, se lange alors dans une enquête qui prend vite un tour inattendu. À travers ce récit conjuguant les voix de deux femmes dans une tension extrême, Penny Hancock nous offre une terrifiante histoire de folie, digne du légendaire Misery de Stephen King.

La Tamise n’est pas un long fleuve tranquille ; la vie non plus. Sonia vit en pleine ville de Londres, dans la maison de son enfance, les Berges. Vu de l’extérieur, c’est le tableau parfait de la quadragénaire simple, avec une vie réussie ; vu de l’intérieur, c’est beaucoup plus compliqué. Qu’est-ce qui pousse Sonia à retenir le jeune Jez chez elle ? La solitude ? Le besoin d’être aimée et entourée ? La folie pure ? Ou les fantômes du passé qui ne cessent de la hanter ?

Désordre est le premier roman de Penny Hancock, un thriller psychologique prenant qui nous fera vivre le début de l’hiver à Londres, sur les bords de la Tamise. La rivière joue un rôle central dans le livre, présence menaçante pour le lecteur, mais rassurante pour l’héroïne. Elle en devient presque un personnage à part entière, tant elle prédit le danger. On le sent arriver, mais on ne peut l’éviter, car le courant nous porte inexorablement vers le désastre. C’est impossible qu’il en aille autrement, mais on ne peut s’empêcher d’espérer...

Notre protagoniste, Sonia, se livre peu à peu à nous, laissant transparaître une onde de folie que l’on essaie inconsciemment de s’expliquer. Les parties qui lui sont consacrés sont à la première personne, ce qui nous aide à entrer dans le personnage et les fréquents flashbacks, parfaitement intégrés à la trame, nous donnent envie d’en savoir plus. Peu à peu, nous découvrons les drames de la vie de Sonia, dissimulés sous des apparences parfaitement normales. C’est ce qui rend l’histoire aussi prenante : le fait qu’elle soit réaliste, qu’elle puisse se passer sans que personne n’en sache rien.

La perspective varie... Nous découvrons ainsi Helen, la tante de Jez, qui a elle aussi un rôle important à jouer. Nos deux héroïnes sont très différentes, mais toutes deux attachantes à leur manière. L’alternance de points de vue nous donne deux manières de voir les choses : la première, externe, est celle de la police et des personnes qui enquêtent sur la disparition de Jez sans avoir la moindre idée de ce qui lui est arrivé. La deuxième, interne, est celle de Sonia, qui est justement responsable de cette disparition. Ce qui est intéressant, et ajoute sans aucun doute de l’attrait et du suspense au roman, c’est que nous n’avons jamais l’avis de Jez. C’est le personnage autour duquel s’articule toute l’intrigue, mais on ne le découvre qu’à travers les yeux des autres personnages. Un choix curieux, mais indéniablement judicieux de la part de l’auteur.

Penny Hancock crée une atmosphère qui se fait de plus en plus étouffante, de plus en plus menaçante avec des descriptions très imagées. En arrière-plan, le fleuve nous accompagne, parfois calme, parfois déchaîné, au fil des courants et des marées. Le rythme fluctue lui aussi, avec un début plutôt lent pour bien poser le décor, puis une accélération progressive et une montée du suspense qui nous tiendront en haleine jusqu’aux dernières pages.

L’atmosphère est sombre et dérangeante, tout comme Sonia. Et pourtant, il semble impossible de détester l’héroïne tant le sort semble s’acharner contre elle, seule et démunie. Une détresse dissimulée sous les apparences, causée sans nul doute par les drames et désordres de sa vie passée et l’instabilité de son présent. Alors que son acte devrait susciter de la révolte ou du dégoût, c’est un mélange d’émotions contradictoires qu’éprouvera le lecteur, et ce n’est pas la fin ouverte qui résoudra ses états d’esprit.

Désordre est un magnifique premier roman. Très psychologique, il met en scène la folie d’une femme que la vie a usée. Avec ses descriptions imagées et la Tamise en toile de fond, ses protagonistes à la personnalité développée, ses changements de point de vue et sa montée de suspense et de tension, Penny Hancock nous entraîne dans une aventure londonienne haletante qui n’est finalement pas si éloignée de la réalité. Attention la folie nous guette !

Je remercie Le Livre de poche pour l’organisation du Prix des lecteurs 2014, dans le cadre duquel j’ai reçu ce roman.

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Roman reçu dans le cadre du Prix des lecteurs 2014 organisé par le Livre de Poche. 

* En bref... * 

Un long fleuve tranquille?

Désordre est un thriller psychologique extraordinaire qui nous entraîne dans la ville de Londres avec, en arrière-plan, la présence constante et menaçante du fleuve. Avec des descriptions imagées, des changements de point de vue, des flashbacks, des personnages très développée et une montée croissante du suspense, Penny Hancock se sert de tous les outils dont elle dispose pour nous livrer une histoire entraînante et dérangeante. Attention, la folie nous guette !